Clinton werd vorige week opgenomen na klachten over pijn in de borst en kortademigheid. Onderzoek wees uit dat verschillende kransslagaderen geblokkeerd waren. Aanvankelijk zou hij zaterdag geopereerd worden, maar dat werd uitgesteld om een bloedverdunnend middel te laten uitwerken. „De heer Clinton kreeg een bloedverdunnend middel om de bloedcirculatie te bevorderen, maar omdat dat extra bloedingen kan veroorzaken bij de operatie wilden wij dat medicijn eerst uit zijn systeem hebben”, aldus dr. Smith.

Een team van vijftien chirurgen, anesthesisten en verpleegsters begon maandagmorgen om acht uur aan de operatie, die vier uur duurde. Daarbij werd Clintons hart stilgezet en werd hij 73 minuten lang aan een kunstmatig hart gekoppeld. Bloedvaten uit de borst en het linkerbeen werden gebruikt om een betere bloedtoevoer voor het hart te verzekeren. Was er niet ingegrepen, dan was een hartaanval volgens dr. Smith „binnen afzienbare tijd zeer waarschijnlijk geweest.” Clintons herstel verloopt volgens Smith normaal.

Aan het eind van zijn tweede presidentiële ambtsperiode werd in januari 2001 bij Clinton een verhoogd cholesterolniveau geconstateerd en een verhoogde bloeddruk. Volgens deskundigen waren deze verschijnselen toen echter niet bedreigend. Clinton is een fan van de Amerikaanse fastfood-’keuken’. Hij erkende zaterdag na opname in het ziekenhuis dat hij misschien wat „al te zorgeloos” was geweest in de keuze van zijn voeding.

Clinton had Democratisch presidentskandidaat senator John Kerry beloofd hem te ondersteunen in diens verkiezingscampagne. Binnen de Democratische Partij geldt de oud-president als een van de beste politieke strategen. Van die hulp zal nu weinig terechtkomen. Volgens dr. Smith zal het minstens twee tot drie maanden duren voordat Clinton zijn oude werkritme kan hervatten, en dan zijn de verkiezingen voorbij.