Stone werd in november schuldig bevonden op zeven punten, onder meer voor liegen tegen het Congres en belemmering van de rechtsgang in het kader van de verkiezingscampagne van 2016. Volgens de aanklagers moet hij volgens de richtlijnen een straf tussen 7 jaar en 3 maanden en maximaal 9 jaar krijgen.

Die eis wekte de woede van Trump, die op Twitter zei het „zeer oneerlijk” te vinden. „Kan deze gerechtelijke dwaling niet toestaan!”, voegde hij eraan toe. Trump en Stone kennen elkaar al tientallen jaren.

Het ministerie heeft de rechtbank laten weten dat de eis beschouwd kan worden als „buitensporig en onrechtvaardig”. Wat de nieuwe strafeis gaat worden, is nog niet bekend.

Experts zetten vraagtekens bij de draai van het ministerie. Ze vragen zich af in hoeverre aanklagers onder druk staan van het Witte Huis. Ook de Democraten zijn verontwaardigd over het besluit. Volgens senator Chuck Schumer denkt Trump dat hij het ministerie van Justitie kan gebruiken om zijn eigen vijanden te vervolgen en zijn vrienden te helpen.

Trump ontkent dat hij het ministerie heeft beïnvloed en zegt met niemand daar gesproken te hebben. Op de vraag van journalisten of hij Stone eventueel gratie wil verlenen, wilde hij geen antwoord geven. De federale rechter bepaalt op 20 februari de strafmaat voor de voormalige politieke adviseur en campagnemedewerker van de president.