Tussen de vergaderingen door weet ze nog tijd vrij te maken voor werkbezoeken. Die staan vaak in het teken van het stikstofprobleem. De CU-minister moet schipperen tussen vele partijen om uit de impasse te komen.

Aan de ene kant zijn daar de boeren. Ze stonden deze week publieksvriendelijk te protesteren langs op- en afritten van snelwegen. Ook lieten enkelen zich zien in de buurt van het Malieveld in Den Haag.

Schouten ziet het als haar opdracht om samen met de boeren tot een oplossing te komen voor het stikstofprobleem. Maar ze laat zich niet door hen intimideren. Toen enkele bestuursleden van de actiegroep Farmers Defence Force via een nogal dreigende boodschap andere partijen van de overlegtafel wilden weren, brak ze resoluut het overleg met het Landbouw Collectief af. „Ik praat met wie ik wil”, sprak ze ferm.

En dat doet ze dan ook. Onder anderen met natuurorganisaties. Het Wereld Natuur Fonds (WNF) luidde deze week de noodklok over gigantische afname van populaties wilde diersoorten. Oorzaak? Volgens het WNF een te hoge stikstofneerslag.

Voorlopig zit Schouten klem tussen boeren en natuurbeschermers. Het zal nog wel even duren voordat ze uit deze houdgreep is.