De raadsleden stemden maandagavond in met een vergunning voor 400 speelautomaten in het stadioncomplex. Zonder de gokhal was de bouw van het stadion waarschijnlijk afgeblazen. Ook uitstel als gevolg van een referendum was voor de projectontwikkelaar reden geweest om af te zien van de bouw, waarschuwde verantwoordelijk wethouder J. Hagedoorn. De speelautomatenhal is volgens Hagedoorn een van de zware financiële pijlers waarop het toekomstige stadion leunt.

De diaconie van de Zwolse SoW-kerken sprak maandag in een brief aan het college en de raad haar grote verontrusting uit over het voornemen de plaatsing van de honderden gokkasten toe te staan. „Wij zijn van mening dat hiermee een weinig consistent beleid wordt gevoerd dat niet aansluit bij het tot op heden gevoerde beleid zoals het verminderen van het aantal gokkasten in de stad (dus ook verwijdering uit cafetaria’s en kantines van sportverenigingen)”, aldus de brief.

Het toestaan van de gokhallen strijdt volgens de diaconie met het plaatselijk verslavingsbeleid van beperking van het aantal coffeeshops. „Ook zijn wij bezorgd over de maatschappelijke en sociale gevolgen van het nieuwe voorgenomen beleid. Als diaconie worden wij in toenemende mate geconfronteerd met de gevolgen van gokverslaving. De slachtoffers hiervan staan bij de diaconie letterlijk op de stoep. De schulden van betrokkenen zijn vaak zo hoog opgelopen, dat men door niemand meer geholpen kan worden, waardoor voor hen de kerk vaak hun laatste hoop is.”

In het licht van „het welzijn van iedere Zwollenaar voor de korte én de langere termijn” bepleitte de diaconie de komst van een gokhal tegen te houden. Daarbij wees zij ook op de gevolgen van gokverslaving voor betrokkenen. „Dergelijke tragedies hebben niet alleen gevolgen voor de persoon in kwestie, maar ook voor zijn of haar gezin, familie en verdere omgeving. Vaak heeft men ’levenslang’.”

Bij het toch afgeven van een vergunning voor de gokkasten verplicht de gemeente Zwolle zich, aldus de diaconie, tot een adequaat fonds schuldhulpsanering gokverslaving, onder het motto ”de vervuiler betaalt”. „Het geeft geen pas dat indirect het stadion wordt meebetaald door de kerken, Leger des Heils en andere charitatieve instellingen die de slachtoffers moeten opvangen, omdat de gemeente haar verantwoordelijkheid niet neemt.”

Supporters van FC Zwolle ontvingen maandagavond de afwijzing van het referendumverzoek in de raadszaal met gejuich en applaus. De club had de fans opgeroepen de raadszitting bij te wonen.

Dinsdagnacht stemde de gemeenteraad tijdens de lange vergadering ook in met de definitieve investering van ruim 10 miljoen euro voor de infrastructuur rond het stadion. Deze investering was in 2003 nog reden voor een referendumverzoek. Ook toen stemde een verdeelde gemeenteraad niet in met dit verzoek. Drie fractievoorzitters werden daags voor die stemming door voetbalfans met de dood bedreigd.

Wanneer de bouw van het stadion precies begint, is nog onbekend. Volgens de planning speelt FC Zwolle in het voetbalseizoen 2005-2006 op de nieuwe grasmat.