Rabobank profiteerde vooral van de economische opleving die zich aftekende in de wereld. Ook in Nederland ging het beter, zei Heemskerk bij de presentatie van de halfjaarcijfers in Utrecht. De inkomsten bij de lokale banken, de kern van het bankbedrijf, namen daardoor sterk toe, met 10 procent, terwijl de lasten maar 4 procent stegen. Consumenten sloten meer hypotheken over, spaarden meer via hun internetrekeningen en belegden meer via effectendochter Alex.

De bank kon de kosten van een eerder aangekondigde reorganisatie met gemak opvangen. Zij legde 120 miljoen euro opzij voor Operatie Service, die diep snijdt in de organisatie van het lokale bankennetwerk. Daardoor gaan 1200 banen verloren. Dat moet uiteindelijk een kostenbesparing van 200 miljoen euro op jaarbasis opleveren.

De voorziening van 120 miljoen euro is grotendeels bedoeld voor het personeel dat vertrekt, maar Heemskerk benadrukte dat zoals het er nu uitziet gedwongen ontslagen zullen worden vermeden. „We houden nog geen rekening met een sociaal plan."

Rabobank verwacht dat de winststijging over geheel 2004 „in lijn zal liggen met de winstgroei van 12 procent in het eerste halfjaar". Heemskerk waarschuwde echter dat de inkomstengroei zal afzwakken naar een „mooie groei". Volgens de bestuursvoorzitter is het economische herstel nog „broos". Dat is zichtbaar op de financiële markten, waar de aandelenkoersen inmiddels alweer onder de niveaus van begin dit jaar zijn gedoken.

Heemskerk zei zelfs rekening te houden met een „lichte vertraging" in de economische groei. Vooral de consumentenbestedingen baren hem zorgen. „De consument heeft nog steeds de hand op de knip."

Rabobank heeft daar ook last van. De bank zag weliswaar een stevige groei bij het consumentenbankieren, maar moest tegelijkertijd „prijsvechten" om klanten binnen boord te houden. Vooral op de hypotheek– en spaarmarkt was sprake van „een enorm competitieve markt", aldus Heemskerk. De rentemarges daalden daardoor.

Om risico’s te spreiden, gaat Rabobank zich nog meer richten op agrarische financiering in het buitenland. Vrijdag kondigde het concern een aankoop in Polen aan. Rusland en China moeten binnenkort volgen. Ook in de Verenigde Staten wil Rabobank groeien. De beoogde prooi, Farm Credit Services of America, is echter nog geen zekerheid. Vanuit het Amerikaanse landbouwwezen is een grote lobby op gang gekomen om de overname van 600 miljoen dollar te blokkeren. Gevreesd wordt dat Rabobank het traditionele leningennetwerk aan Amerikaanse boeren wil doorbreken, wat de bank overigens ontkent.

Heemskerk noemde dat „een spannende ontwikkeling". „We wisten dat het zou leiden tot politieke turbulenties." Volgens de Rabo–topman is de kans dat de overname doorgaat nu nog 50 procent, hoewel alle partijen bij Farm Credit Services al akkoord zijn met het bod.