Van Aartsen probeert met deze woorden de affaire-Wilders af te sluiten. Het rechtse en spraakmakende kamerlid Wilders verliet vorige week de VVD-fractie omdat hij naar eigen zeggen niet „gemuilkorfd” wil worden door de fractievoorzitter.

De VVD wil een partij zijn voor mensen „van linksbinnen tot rechtsbinnen, van Bolkestein tot Dittrich”, zo typeerde Van Aartsen zondag in het tv-programma Netwerk het electoraat dat hij wil bedienen. „De VVD wil dat onze samenleving veiliger, weerbaarder, geborgener en socialer wordt. Daarvoor hebben we alle liberalen nodig.”

De fractievoorzitter sloot daarmee aan bij een pleidooi dat hij in het verleden al vaker heeft gehouden, namelijk voor het opgaan van D66 in de VVD. D66- leider Dittrich voelt er niets voor. „De VVD heeft problemen en kiest nu voor de vlucht naar voren. Laat Van Aartsen eerst die sociaal-liberale koers eens onderbouwen, bijvoorbeeld door zijn stem te verheffen tegen nieuwe bezuinigingen op onderwijs.”

In het Wassenaarse kasteel De Wittenburg, waar de VVD na het vertrek van Wilders haar wonden likte, heeft Van Aartsen zijn collega’s streng toegesproken over hun lekken naar de media. In kranten doken begin vorige week berichten op over de positie van Wilders die gebaseerd waren op gesprekken waar slechts enkele mensen bij aanwezig waren geweest.

Met zijn uitspraken over het sociaal-liberale karakter van de VVD neemt Van Aartsen al een voorschot op het Liberaal Manifest dat zijn partij bezig is op te stellen. Dat manifest moet helderheid scheppen in de koersdiscussie bij de liberalen.