Schwarzenegger hield dinsdag een gloedvol betoog in een vol Madison Square Garden. Hij vertelde zijn Republikeinse gehoor onder meer over zijn Oostenrijkse jaren. „Ik zag (Sovjet)tanks in de straten. Ik aanschouwde het communisme met eigen ogen.”

Dat kan helemaal niet, zeggen historici. Oostenrijk was in de eerste jaren na de Tweede Wereldoorlog weliswaar opgedeeld tussen de vier geallieerde grootmachten (de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk en de Sovjet-Unie), maar in de deelstaat waar Schwarzenegger vandaan komt (Stiermarken) reden al twee jaar geen Sovjettanks meer rond toen de latere filmster daar op 30 juli 1947 ter wereld kwam. De deelstaat werd door de Britten bezet.

„Als kind zag ik hoe Oostenrijk een socialistisch land werd na het vertrek van de Sovjets”, zei Schwarzenegger. Ook daar klopt weinig van, zeggen Oostenrijkse historici. Oostenrijk werd indertijd steeds geregeerd door coalities met conservatieven en sociaal-democraten. Tussen 1945 en 1970 waren alle bondskanseliers van conservatieven huize.

De gouverneur zei dat hij in 1968, toen hij naar de Verenigde Staten emigreerde, een „communistisch” Oostenrijk achterliet. De historici weten wel beter. Oostenrijk had toen een conservatieve regering onder leiding van de rooms-katholieke kanselier Josef Klaus, die zich juist fel verzette tegen de communistische regimes aan de andere kant van het IJzeren Gordijn.

Volgens de rechtshistoricus Martin Polaschek heeft het er alle schijn van dat Schwarzeneggers uitlatingen vooral tactisch bedoeld waren. De ex-acteur gebruikt „oude communistische vijandbeelden” ter meerdere eer en glorie van de Republikeinse presidentskandidaat George Bush, meent Polaschek.