Daarmee komt definitief een einde aan het al jaren kwijnende bestaan van de kinderboerderij en een bijbehorende speeltuin. Medio 1997 stond het voortbestaan van speeltuin Het Weitje en kinderboerderij De Knotwilg reeds ter discussie.

Het bestuur had een plan voor de toekomst, maar vanwege de financiële toestand van de gemeente Hardinxveld-Giessendam bleek er geen geld beschikbaar. Wel zegde de gemeente toe het onderkomen te zullen verhuizen naar een andere locatie in Hardinxveld. Dat kwam er echter nooit van. Na zeven jaar kwakkelen komt er nu dan alsnog een einde aan het bestaan van de kinderboerderij en de speeltuin.

In 1997 werden alle speeltoestellen van de speeltuin afgekeurd en als onveilig betiteld. De kinderboerderij en de daar aanwezige dieren bleken sterk verwaarloosd. „Door een kleine financiële impuls van de gemeente en het feit dat de stichting Syndion met een aantal van haar cliënten op de kinderboerderij ging werken, werd kinderboerderij De Knotwilg toen voor sluiting behoed”, aldus de voorzitter van De Knotwilg, P. Prins.

De stichting Syndion is een organisatie die verstandelijk en lichamelijk gehandicapten begeleidt en hen helpt aan een zo goed mogelijk in de maatschappij geïntegreerde werkplek. De stichting heeft -in de wetenschap dat er nieuwbouw was gepland en toegezegd door de gemeente- sinds 1997 de verzorging van de dieren, het onderhoud van het terrein en de ontvangst van gasten mede op zich genomen.

„Gedurende de afgelopen zeven jaar hebben de medewerkers van Syndion, als gevolg van de geplande nieuwbouw, de enigszins gebrekkige arbeidsomstandigheden voor lief genomen”, aldus voorzitter Prins van De Knotwilg. „Maar na vijf jaar waarin er minimale investeringen plaatshadden wegens een op handen zijnde verhuizing, is de huidige accommodatie echt op.”

Ondanks de vele inspanningen van het bestuur heeft de gemeente na zeven jaar nog steeds geen besluit genomen over de verhuizing van het complex. Prins: „Het bestuur van de kinderboerderij had een toekomstvisie ontwikkeld voor de nieuwe kinderboerderij. Natuur, cultuurhistorie en educatie zouden centraal komen te staan.” Het bestuur vroeg in april van dit jaar, in een vergadering van de gemeentelijke commissie samenlevingszaken, aandacht voor de trage besluitvorming over het verplaatsen van de kinderboerderij.

De commissie samenlevingszaken gaf in haar vergadering van 1 juni aan dat de financiële positie van de gemeente ertoe leidt dat er geen geld beschikbaar zal worden gesteld voor de exploitatie van de kinderboerderij. Schrijnend voor het bestuur was hierbij de opmerking dat „het nu het verkeerde moment is om geld te vragen.”

Prins zegt dat het bestuur van de kinderboerderij nu in goed overleg met Stichting Syndion heeft besloten tot definitieve sluiting van De Knotwilg. Dat gebeurt zodra Stichting Syndion een passend alternatief voor haar cliënten heeft gevonden. Uiterlijk 1 januari 2006 gaat de kinderboerderij dicht.