Televisiebeelden toonden hoe tientallen gewonden, vaak zwaar bebloed, per ambulance werden afgevoerd. Volgens de regionale autoriteiten in Noord–Ossetië zijn ongeveer vierhonderd gewonden overgebracht naar ziekenhuizen. Onder hen waren ook veel kinderen, van wie sommigen er slecht aan toe zijn.

De gymzaal waar de gijzelaars sinds woensdag werden vastgehouden, is volledig uitgebrand. Het dak is ingestort door een aantal explosies. Rond het schoolgebouw was vrijdagmiddag nog altijd geweervuur te horen.

De chaos ontstond nadat reddingswerkers in de nacht van donderdag op vrijdag, zoals overeengekomen met de terroristen, naar het gebouw waren gereden om de lichamen van tien tot twintig gedode gijzelaars op te halen. Kort daarop volgden ten minste drie explosies waarvan er naar verluidt één het werk was van Russische troepen. Zij wilden een gat in de muur van de gymzaal maken.

Toen tientallen gijzelaars het gebouw door dat gat probeerden te ontvluchten, openden de gijzelnemers het vuur. Volgens een jongen die wist te ontkomen, schoten de terroristen vanaf het dak op degenen die probeerden te ontsnappen. Daarop bestormden militairen het schoolgebouw. De Russische autoriteiten spreken tegen dat er sprake was van een vooraf geplande bevrijdingsactie.

Even na het middaguur was het gebouw in handen van het Russische leger. Nadat alle nog levende gijzelaars waren bevrijd, werd bij de school echter nog steeds zwaar gevochten. Vermoedelijk hebben enkele terroristen zich verschanst in gebouwen rondom het schoolgebouw.

Zeker dertien terroristen zouden zijn ontkomen. Daarbij zouden zij kinderen als menselijk schild hebben gebruikt. Een onbekend aantal gijzelnemers zou zijn gearresteerd. Vijf zijn er gedood, aldus de Russische zender NTV.

Donderdagavond hadden de autoriteiten nog gezegd de school niet te zullen bestormen. Tsjetsjeense terroristen hielden er sinds woensdag honderden ouders, leerkrachten en kinderen gegijzeld. De autoriteiten houden het op 354 gegijzelden, maar ontsnapte en vrijgelaten getuigen spreken van een aantal van 1500.

De terroristen weigerden twee dagen lang voedsel, water en medicijnen. Volgens president Aleksandr Dzasochov van Noord–Ossetië eisen zij de onafhankelijkheid van de Russische deelrepubliek Tsjetsjenië. Maar de Tsjetsjeense rebellenleider Maschadov heeft ontkend dat zijn mensen achter de gijzeling zitten.

Woensdag vielen de terroristen het schoolgebouw binnen. Daar waren op dat moment honderden ouders, leerkrachten en kinderen aanwezig. Volgens de autoriteiten zijn woensdag en donderdag zeker twaalf gijzelaars gedood. President Poetin zei donderdag dat er alles aan werd gedaan om een bloedbad te voorkomen. Vrijgelaten gijzelaars zeggen dat de gewapende groep mogelijk bestaat uit veertig mannen en vrouwen.