De autoriteiten van Florida hebben 2,5 miljoen mensen geadviseerd om te vertrekken voor de orkaan -waarschijnlijk zaterdag - de kust bereikt. Vooral de lager gelegen gebieden lopen gevaar, kustplaatsen en campings. Men heeft al acht ziekenhuizen geëvacueerd en negentien verpleeghuizen. Met windsnelheden van 225 kilometer per uur is Frances een orkaan van categorie vier, de op een na hoogste categorie.

„Dit is werkelijk geen storm om maar rustig af te wachten. Niet alleen vanwege de kracht van de orkaan, maar vooral ook vanwege de enorme omvang, die veel groter is dan Charlie enkele weken geleden”, aldus Craig Fugate, directeur van Florida’s rampendienst. „Voorlopig zijn er geen factoren die Frances verzwakken. Wij moeten er dus op rekenen dat de storm met volle kracht onze kust treft”, meent Max Mayfield, directeur van het Amerikaanse Orkaan Centrum in Miami (Florida).

Tienduizenden waren donderdag onderweg naar veiliger gebieden. Wie niet weg kon of wie eigen huis of eigen bedrijf niet onbeheerd durfde achter te laten was druk bezig om ramen met triplex of golfplaten te barricaderen. Volgens het Orkaan Centrum stuwt Frances een vloedgolf van 4 meter boven het normale peil met zich mee. Er wordt 25 tot 50 centimeter regen verwacht.

Premier Perry Christie van de Bahama’s raadde de bevolking aan om kalm te blijven. Op verschillende eilanden is de stroom al uitgevallen, maar in de hoofdstad Nassau op het eiland New Providence functioneert alles nog normaal. Honderden mensen vertrokken daar nog per vliegtuig zolang dat kon, maar nu is het vliegveld van Nassau vanwege de hevige wind gesloten.