De meeste arrestaties vonden plaats voordat fanatieke hindoes een rituele ceremonie zouden houden bij een vernielde moskee in de heilige plaats Ayodhya. Ook de vice-voorzitter van de radicale hindoe-organisatie VHP (Vishwa Hindu Parishad), Giriraj Kishore, werd op weg naar Ayodhya gearresteerd.

Ondanks een verbod van het hooggerechtshof wilden de hindoes onder leiding van Ramchandra Das Paramhans de ceremonie toch laten doorgaan. De ceremonie, de puja, zou rond 09.45 uur vrijdagmorgen moeten beginnen. Enkele uren voordat het gebed zou beginnen, gaf de hindoeleider toch de voorkeur aan een vreedzame rituele ceremonie elders in de stad.

De Indiase autoriteiten hadden meer dan 10.000 agenten naar Ayodhya gestuurd. Wegens dreigende ongeregeldheden hadden de Indiase autoriteiten de tempelstad volledig afgegrendeld. In een cirkel van 60 kilometer rond Ayodhya mochten mensen alleen met een speciale ontheffing reizen. Het openbaar vervoer reed niet.

Hindoes braken in 1992 in Ayodhya een moskee af. Op dezelfde plaats zou volgens de hindoes een hindoetempel moeten verrijzen omdat daar naar hun overtuiging de hindoegod Rama is geboren.

De verwoesting van de Babri-moskee in 1992 leidde tot grootschalig geweld waarbij meer dan 2000 doden vielen. Het sindsdien min of meer sluimerende conflict kwam in februari tot een nieuwe uitbarsting. Een trein met hindoes uit Ayodhya werd door moslims in brand gestoken, waardoor 58 hindoes om het leven kwamen.

De aanval leidde tot geweld tussen moslims en hindoes in de deelstaat Gujarat. Meer dan 700 mensen stierven als gevolg hiervan. Nu de fanatieke hindoepriester Das heeft ingebonden, is het gevaar afgenomen dat er wederom grootschalige onlusten uitbreken tussen hindoes en moslims, met oog waarop de Indiase regering grootscheepse veiligheidsmaatregelen had getroffen.

De radicale hindoe-organisatie VHP had aanvankelijk de dag van vrijdag uitgekozen om daadwerkelijk met de bouw van een tempel te beginnen. Volgens de BBC is dat plan van tafel. De hindoes zouden nu alleen uitgehakte stenen willen neerleggen op de heilige plaats.

Ayodhya zelf leek uitgestorven. Winkels en scholen bleven gesloten, maar door de dichte ramen en deuren heen was te horen hoe de bewoners Hare Rama scandeerden. The Times of India berichtte donderdag dat de plaatselijke bestuurders van Ayodhya bereid waren een vreedzame ceremonie toe te staan, mits deze op „een veilige afstand” van de omstreden plaats zou worden gehouden. De VHP zei op haar beurt nog liever te worden beschoten dan de ceremonie niet volgens plan uit te voeren. De Indiase premier Vajpayee heeft het nationale parlement eerder verzekerd dat de zaak niet uit de hand zal lopen. Hij deed een oproep aan alle betrokken partijen de rust te bewaren.

De politieke partij van de premier, de BJP, onderhoudt nauwe banden met de VHP. Vajpayee moet in deze kwestie voorzichtig laveren tussen de hindoenationalisten in zijn partij en zijn seculiere coalitiepartners die hem in het zadel houden.