De politicus mocht van de Spaanse autoriteiten de gevangenis niet verlaten. Het hof oordeelt dat Spanje het EU-parlement hiervoor om opheffing van zijn immuniteit had moeten vragen. Dat is niet gebeurd, en daarom had hij moeten worden vrijgelaten om naar Straatsburg te kunnen reizen.

Oriol Junqueras zit sinds ruim twee jaar in de cel vanwege zijn rol in de organisatie van het onafhankelijkheidsreferendum in 2017. Hij werd in oktober tot 13 jaar gevangenisstraf veroordeeld. Ten tijde van zijn verkiezing zat hij nog in voorlopige hechtenis.

De Spaanse autoriteiten stonden hem niet toe een in Spanje verplichte eed af te leggen nadat hij was verkozen. Gekozen Europarlementariërs hebben volgens het hof echter het recht naar de openingszitting te gaan „ongeacht of ze formaliteiten vereist in de nationale wetgeving hebben vervuld”.

De uitspraak heeft wellicht gevolgen voor twee andere Catalanen, ex-premier Carles Puigdemont en oud-minister Toni Comín, die naar België zijn uitgeweken. Ook zij konden hun zetel in het Europees Parlement niet innemen omdat ze de eed niet hebben afgelegd. Hierover loopt nog een zaak bij het EU-hof.

Spanje wil het tweetal vervolgen en eist dat België hen overdraagt. De rechter in Brussel beslist daar volgend jaar over.

Parlementsvoorzitter David Sassoli laat zo snel mogelijk uitzoeken uitzoeken wat de gevolgen zijn van de „erg belangrijke uitspraak”. Hij roept de Spaanse autoriteiten op het vonnis na te leven. Het Spaanse hooggerechtshof laat weten dat de uitspraak grondig wordt bekeken. Aanklagers en advocaten krijgen vijf dagen de tijd om met een reactie te komen.

De uitspraak van het EU-hof is een opsteker voor de Catalaanse onafhankelijkheidsbeweging. Zijn partij stelt dat Oriol Junqueras nu onmiddellijk vrij moet komen.