Doden door dubbele aanslag in Israël
Na ruim vijf maanden zonder grote Palestijnse aanslagen, is Israël dinsdagmiddag opgeschrikt door twee dodelijke explosies in twee lijnbussen. De voorlopige balans van de terreur in het Zuid–Israëlische Beersheba: zeventien doden, onder wie de daders, en tientallen gewonden.
De radicale Palestijnse groepering Hamas eiste enkele uren later de verantwoordelijkheid op voor de dubbele zelfmoordaanslag. Het bloedvergieten was bedoeld als vergelding voor de Israëlische liquidatie eerder dit jaar van twee Hamas–kopstukken, sjeik Ahmed Yassin en diens opvolger Abdel Aziz al–Rantissi. De bewapende tak van Hamas, die voor het laatst in maart toesloeg, dreigde in de verklaring met meer vergeldingsaanslagen.
De aanslagen in Beersheba vonden praktisch gelijktijdig, kort voor 15.00 uur plaatselijke tijd, plaats. De twee lijnbussen bevonden zich in de buurt van elkaar bij het stadhuis in het centrum van de stad in de Negev–woestijn. Een bus raakte in brand, beide voertuigen zijn grotendeels vernietigd.
De Israëlische premier Sharon zei in een eerste reactie op de Israëlische legerradio dat de strijd tegen het terrorisme wordt voortgezet. „We moeten de terreur bestrijden; dat is wat mijn regering doet", aldus Sharon. De Palestijnse minister Erekat zei elke aanslag op burgers te veroordelen, of het nu om Israëliërs of Palestijnen gaat.
De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, Shalom, benadrukte de noodzaak om door te gaan met de bouw van de veiligheidsbarrière tussen Israël en de Palestijnse gebieden. Israël verklaarde de relatieve rust de laatste maanden in het land juist door de muren en hekken, die zijn bedoeld om aanslagen door zelfmoordenaars te voorkomen.
Op 14 maart pleegden Palestijnen hun laatste grote aanslag in Israël. In de zuidelijke havenstad Ashdod kwamen toen tien mensen om het leven bij een zelfmoordaanslag van twee Palestijnen. Door Palestijnse zelfmoordaanslagen zijn sinds het begin van de opstand bijna vier jaar geleden ruim vierhonderd mensen omgekomen.
Eerder dinsdag konden Israëlische militairen nog een aanslag voorkomen. Bij een grensovergang met de Gazastrook werd een Palestijn gearresteerd die met een bom een zelfmoordaanslag wilde plegen.
Het explosief was in het ondergoed van de man genaaid. Een Israëlische legerwoordvoerster sprak van een methode die nog niet eerder was aangetroffen.
