Een woordvoerder van de dienst zei dinsdag dat het volkomen legaal is de gegevens van hondenbezitters op te vragen. „Er is een landelijk besluit gegevensverstrekking gemeentelijke belastingen. Dat is speciaal bedoeld voor dit soort zaken", zei hij.

De Koninklijke Nederlandse Maatschappij voor Diergeneeskunde is niet gecharmeerd van de nieuwe opsporingsmethode. Volgens een woordvoerster is er sprake van een vertrouwensbreuk tussen dierenarts en patiënt als gegevens doorgegeven worden aan de belastingdienst. Verder is de maatschappij bang dat hondeneigenaren een bezoek aan de dierenarts uitstellen uit angst de belastingdienst aan de deur te krijgen.

„Wij raden de dierenartsen aan om bezwaar te maken bij de gemeente", zei de woordvoerdster. Bij de vereniging heeft zich al een aantal dierenartsen gemeld die bezwaar willen aantekenen.

Naast de nieuwe methode om wanbetalers te achterhalen voert de gemeentelijke belastingdienst ook eens in de zoveel tijd huis–aan–huisbezoeken uit, waarbij medewerkers elke woning in de stad bezoeken. Tijdens die controle kijken zij of mensen een hond in huis hebben. Op jaarbasis speurt de dienst op deze manier vijf– tot zesduizend wanbetalers op.

De nieuwe methode is een vervolg op de strengere aanpak van wanbetalers in de Maasstad. Volgens de woordvoerder is dat beleid tot nu toe een ’behoorlijk succes’. Vorig jaar oktober verstuurde de belastingdienst 60.000 laatste waarschuwingen. Veel ontvangers van de waarschuwing besloten op het laatste nippertje hun belastingsaanslag te betalen. De dienst inde in totaal 12,5 miljoen euro. Daarnaast nam de belastingdienst 350 auto’s ter waarde van 600.000 euro in beslag.