Dat zou wel betekenen dat er zeker twintig ziekenhuizen bij moeten komen en de minimaal 1 miljard euro die daarvoor nodig is, heeft het kabinet niet.Dat zei minister Borst van Volksgezondheid donderdag in de Tweede Kamer. Voor de derde maal in enkele maanden tijd debatteerden de minister en de Tweede Kamer over de positie van kleine ziekenhuizen. De meeste mensen kunnen binnen drie kwartier in een ziekenhuis zijn. Maar vooral in Zeeland en op de Waddeneilanden levert die norm problemen op.

Evenals bij voorgaande debatten waren uit diverse delen van het land vele tientallen mensen naar Den Haag gekomen om te protesteren tegen de dreigende sluiting of uitholling van ’hun’ ziekenhuis. Net als deze mensen is ook de Kamer bang dat door de vele fusies in de ziekenhuiswereld, kleine ziekenhuizen in dunbevolkte gebieden zullen sluiten of afdelingen kwijt zullen raken.

Ziekenhuizen, patiëntenverenigingen en verzekeraars werken aan een actieplan waarin zij normen neerleggen voor bereikbaarheid. Ook geven zij aan waar knelpunten zitten en komen zij met richtlijnen voor de afdelingen die ziekenhuizen moeten hebben. Op aandringen van de Kamer vraagt minister Borst de betrokkenen dit zo spoedig mogelijk af te ronden. Liefst binnen twee tot drie weken.

Eind verleden jaar deed Borst een „gezaghebbend” beroep op ziekenhuizen voorlopig af te zien van fusies en het afstoten van afdelingen. Zij wilde deze „standstill” donderdag opheffen. Maar op aandringen van de Kamer zag zij daarvan af. Alleen als een ziekenhuis erdoor in financiële problemen komt, geldt de oproep niet.