De politie weigerde de identiteit van de man vrij te geven, maar bronnen bij de politie verklaarden dat de politie een 50-jarige Joodse man zocht die geregeld in het centrum kwam. De man is „min of meer dakloos” en „psychisch onstabiel”, aldus de bronnen.

Volgens bij het onderzoek betrokken agenten werkte de man incidenteel als bewaker bij het centrum, maar wilde het management hem ontslaan. Rancune over zijn ontslag kan volgens hen de man tot de daad hebben aangezet, maar de politie wilde dit nog niet officieel bevestigen.

De politie ging aanvankelijk uit van een antisemitische aanslag. Op 22 augustus werd er ingebroken in het Joods sociaal centrum. De dader(s) bekladden de muren met onder meer antisemitische leuzen en hakenkruisen. Op de eerste etage van het pand werd brand gesticht.

Het incident leidde ertoe dat de Franse regering de oorlog verklaarde aan racisme en antisemitisme. De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, Shalom, bracht een spoedbezoek aan Parijs en riep de autoriteiten op harder op te treden tegen daders van dit soort geweld.

Vorige maand claimde een 23-jarige Franse vrouw dat zij het slachtoffer was van een antisemitische aanval in de trein. Dit incident trok internationaal veel aandacht, maar de vrouw bekende later het verhaal te hebben verzonnen. Zij is inmiddels tot vier maanden voorwaardelijk veroordeeld.

De aanslag op het Joods sociaal centrum was ook opgeëist door de onbekende islamitische organisatie Jamaat al-Ansar al-islamiya. In een verklaring op een website was te lezen dat de brandstichting een vergelding was voor schendingen van moslimgraven in Frankrijk en ter nagedachtenis aan de brand in de Al Aqsa-moskee in Jeruzalem 35 jaar geleden.