Bloteriken die tegen het aids-beleid van de regering-Bush zijn, fietsers die tegen het milieubeleid protesteren, atheïsten die vinden dat Bush te veel religie in zijn politieke beleid stopt, mensen die waarschuwen voor de gevaren van genetisch gemanipuleerd voedsel, en dan natuurlijk de protesten tegen de oorlogen in Irak en Afghanistan en de strijd tegen de terreur die volgens sommigen de Amerikaanse burgerrechten bedreigt.

Op straat kan het publiek allerlei anti-Bush-speldjes kopen. Jose Rodriguez heeft zich volgehangen met speldjes die pleiten voor „een minder dom iemand als nieuwe president.” Het kostte hem een vermogen, vertelt hij, gezien de prijs van 1,50 dollar per speldje, om zich vol te hangen. Sommige inwoners van New York hebben letters op hun daken geplaatst. Zo zien Republikeinen die via Kennedy Airport naar New York komen vanuit de lucht de aansporing: ”Stem Kerry” (de Democratische rivaal van de Republikeinse president, red.). „Het moet hun duidelijk gemaakt worden dat zij hier in een Democratisch bolwerk terechtkomen en niet welkom zijn”, aldus Patricia Smith die de ”y” van Kerry op haar dak installeerde.

Zondag marcheerden volgens de organisators 400.000 demonstranten naar Madison Square Garden, waar de conventie plaatsvindt. Slechts een handjevol demonstranten trok naar Central Park, waar niet gedemonstreerd mag worden. Wegens „verstoringen van de openbare orde” zijn al honderden arrestaties verricht, maar dat was voornamelijk wegens het blokkeren van kruisingen of onzedelijk gedrag in het openbaar (door de bloteriken). Tot nu toe zijn de demonstraties vreedzaam verlopen en de leiders van de meeste demonstraties hopen dat dit zo blijft.

„Je hebt natuurlijk altijd de zogeheten anarchisten die misschien proberen er een puinhoop van te maken, maar tot nu toe verloopt het allemaal vreedzaam”, vertelt John Racanelli, die demonstreert bij Ground Zero, de plaats waar op 11 september 2001 de twee torens van het World Trade Center door leden van de terreurbeweging al-Qaida werden verwoest. Racanelli kwam met enkele honderden demonstranten naar Ground Zero, waar zij met kleine belletjes de slachtoffers herdenken van die aanslag. „En wij protesteren tegen het feit dat die tragedie door de Republikeinen politiek wordt uitgebuit nu zij hun conventie hier hebben georganiseerd”, aldus Racanelli.

In, rond, onder en boven New York is een ongekend grote politiemacht op de been om ongeregeldheden en mogelijke aanslagen tijdens deze dagen te voorkomen. Zij zijn overal zichtbaar; op de ponten, in de straten, in de ondergrondse, op kruispunten en in parken, in de lucht per helikopter en in de haven per patrouilleboot. Zij zijn minder zichtbaar waar het gaat om de samenwerking met de FBI en vooral met de Secret Service die de president en de vice-president moeten beschermen.

„Wij zijn op alles voorbereid”, zegt hoofdcommissaris van politie Ray Kelly, die anderhalf jaar heeft gewerkt aan de plannen om de conventie ongestoord te doen verlopen. Dat betekent onder meer dat het verkeer rond het conventiecentrum Madison Square Garden de komende dagen wordt omgeleid, tot verdriet van veel New Yorkers die het nabijgelegen Penn Station gebruiken voor hun dagelijkse pendeltocht naar en van hun werk. „Maandag en dinsdag werk ik nog, maar woensdag en donderdag, als de president hier komt, heb ik maar vrij genomen. Dan wordt het hier een gekkenhuis en daartussen wil ik niet bekneld raken”, aldus Alice Handlebaum, die als caissière bij het nabijgelegen warenhuis Macy’s werkt.