De NIPO-peiling die woensdag in het tv-programma 2Vandaag werd gepresenteerd leidde bij de VVD-kamerfractie in Den Haag tot een gevoel van verlamming, onmacht en wanhoop. De VVD doet het volgens de peiling met 25 zetels voor het eerst minder goed dan de Lijst Pim Fortuyn, die 27 zetels scoort. „Help me even”, aldus fractie- en partijleider Dijkstal, „ik kan het niet beredeneren.”

Als gevolg van de aanhoudend slechte resultaten ligt de positie van Dijkstal onder vuur. Zowel vanuit het partijbestuur als vanuit de Tweede-Kamerfractie is in de afgelopen week kritiek geuit op de slappe manier waarop hij de VVD-campagne leidt. Om de kritiek in goede banen te leiden, heeft Dijkstal nu met de fractie afgesproken dat er niet meer wordt gelekt naar de pers.

De kritiek vanuit het land neemt intussen alleen maar toe. Zaterdag gaat Dijkstal samen met partijvoorzitter Eenhoorn in conclaaf met de zogenaamde partijbaronnen, voorzitters van regionale en plaatselijke VVD-afdelingen ofwel kamercentrales. Vooral de grotere kamercentrales leggen, wanneer zij goed samenwerken, binnen de VVD veel gewicht in de schaal.

In de aanloop op het beraad van aanstaande zaterdag heeft een aantal partijbaronnen al laten weten dat de partijtop naar hun mening het ”orakel van Diever” naar voren moet schuiven, bijvoorbeeld als kandidaat-premier. Wiegel zou veel rechtse VVD’ers kunnen terughalen van de Lijst Pim Fortuyn, schatten de voorzitters van de kamercentrales Amsterdam, Rotterdam, Flevoland en Gelderland in.

Met dat standpunt koersen de partijbaronnen aan op een harde confrontatie met Dijkstal en partijvoorzitter Eenhoorn. Het naar voren schuiven van Wiegel wordt ook in de Tweede-Kamerfractie van de VVD gezien als een vernedering voor Dijkstal. Bovendien heeft Dijkstal zelf steeds stelling genomen tegen het aanwijzen van een kandidaat-premier, omdat de verkiezingen daar niet over gaan.