Het hart van het Romeinse klopt nu nog in het Forum Romanum, de belangrijkste marktplaats uit de republikeinse tijd. Hier liggen ook de fora die door een paar keizers zijn neergezet in de eerste en tweede eeuw na Christus. En hier verrijst het grootste amfitheater van de wereld, het Colosseum.

Het nadeel van al dat moois is dat het midden in het centrum van Rome ligt en dat een grote boulevard de fora doorsnijdt. Het verkeer raast er over kinderkopjes voorbij. Het verstoort het idee van bezoekers dat ze over het omvangrijkste archeologische park ter wereld lopen.

De boulevard stamt uit 1933, toen Mussolini een wijk die op de keizerlijke fora was gebouwd liet afbreken en een heuvel bij het Colosseum deed afgraven. Zo ontstond de Via dell’Impero (Keizerweg), die na de oorlog werd veranderd in de Weg van de keizerlijke fora.

Deze straat heeft in de huidige vorm zijn langste tijd wel gehad. Al jaren willen archeologen en landschapsarchitecten ervan af, maar hun plannen stuitten steeds op bezwaren van planologen. Zonder deze weg, betogen zij, loopt het toch al trage Romeinse verkeer helemaal vast.

De planologen kunnen dit keer wel eens achter het net gaan vissen. De herinrichting van de boulevard wordt de inzet van een internationale wedstrijd onder architecten om het antieke centrum te reorganiseren. Dat maakte burgemeester Walter Veltroni deze week bekend.

Het is daarmee niet gezegd dat de Via dei Fori Imperiali verdwijnt en het is ook niet zeker dat het Colosseum in oude luister wordt gerestaureerd, zoals de vermaarde stedenbouwkundige Carlo Aymonino wil.

Misschien wordt de boulevard, die nu 60 meter breed is, alleen maar versmald, toegankelijk gemaakt voor speciaal verkeer, omzoomd met bloemen en planten en hier en daar overbrugd met loopbruggen, zoals de Romeinse architect Massimiliano Fuksas wil. Het aanzicht van Rome zal hoe dan ook definitief veranderen.