Terwijl het geweld in de Joodse staat toenam, had Israël gevraagd om extra geld bovenop de jaarlijkse steun van 3 miljard dollar die het al krijgt van de Verenigde Staten.

Een regeringsfunctionaris en bronnen binnen het Congres zeiden niet te verwachten dat het verzoek wordt goedgekeurd. „Het gaat niet gebeuren. Het Witte Huis zet er een streep door”, aldus een medewerker van het Congres.

In de VS groeit de kritiek op de recente militaire acties in Israël, waarbij tientallen doden zijn gevallen. Als gevolg daarvan worden vraagtekens gezet bij de hoogte van het bedrag dat Washington al aan Israël geeft en bij de hoge uitgaven voor de oorlog tegen het internationaal terrorisme. Die uitgaven beginnen ook steeds meer op de staatskas te drukken.

De Verenigde Staten herhaalden woensdag hun oproep aan Israël en de Palestijnen om een gevechtspauze in te lassen. President George Bush, die een persconferentie gaf in het Witte Huis, noemde de recente Israëlische acties in de Palestijnse gebieden „niet nuttig.” Het ministerie van Buitenlandse Zaken in Washington wilde niet zeggen hoe lang Zinni in de regio blijft. Dat hangt af van de voortgang die hij boekt, zei woordvoerder Richard Boucher.

Het Israëlische leger is donderdagmorgen vroeg, vlak voor de komst van de Amerikaanse gezant Anthony Zinni, begonnen zich terug te trekken uit Ramallah op de Westelijke Jordaanoever. Ook uit het naast Ramallah gelegen vluchtelingenkamp Amari vertrokken de Israëlische tanks. Verder is het leger in de Palestijnse gebieden alleen nog aanwezig in Bethlehem.

Drie Israëliërs zijn donderdagmorgen bij de nederzetting Netzarim in de Gazastrook om het leven gekomen door een bomexplosie. Dat is in militaire kringen vernomen. Ten minste twee personen zouden verwondingen hebben opgelopen. Bij de bezetting door het Israëlische leger van Ramallah zijn woensdag een Italiaanse fotograaf en een hoge Palestijnse officier gedood. Het leger vaardigde een uitgaansverbod uit voor het centrum van de stad en hield met tientallen tanks de wacht.

Palestijnse functionarissen maakten bekend dat woensdag de onderbevelhebber van de Palestijnse elite-eenheid Force-17 in Ramallah, Fuad Obeidy, door het Israëlische leger in Ramallah was gedood. Verder kwam een 21-jarige Israëlische soldaat om. In de avond drongen twee Palestijnen de nederzetting Nahliel ten noordwesten van Ramallah binnen, waar ze iemand neerstaken en ernstig verwondden. In de Gazastrook opende een Palestijn het vuur op een Israëlische auto, waarna hij door militairen werd doodgeschoten.

Het Israëlische leger belemmert de hulpverlening aan Palestijnen die bij schermutselingen met militairen gewond zijn geraakt. Deze beschuldiging hebben dr. Munther al-Sharif, plaatsvervangend minister van Gezondheidszorg van de Palestijnse Autoriteit, en de Palestijnse Rode Halve Maan woensdag geuit.

Al-Sharif zei dat twee Israëlische tanks woensdag de toegang tot de twee belangrijkste ziekenhuizen in Ramallah op de Westelijke Jordaanoever dertien uur hebben geblokkeerd. De blokkade werd slechts opgeheven toen hij de Israëliërs dreigde dat Palestijnse artsen gewonden op straat zouden opereren. Een woordvoerder van het Israëlische leger sprak de beschuldiging tegen.

Het Israëlische Hooggerechtshof bespreekt donderdag een klacht van de organisatie Artsen voor de mensenrechten. Deze eist de „onmiddellijke stopzetting” van de beschieting van Palestijnse ambulances.

De Israëlische minister van Defensie, Benjamin Ben Eliezer, heeft generaal Moshe Yahalon gekozen als opvolger van generaal Shaul Mofaz als stafchef van de Israëlische strijdkrachten. Voorzitter Cox van het Europees Parlement heeft de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Peres en de Palestijnse president Arafat uitgenodigd om het parlement te komen toespreken. Cox zei woensdag dat alles op alles gezet moet worden om het geweld in het Midden-Oosten te stoppen.