„Dat het niet makkelijk wordt is de moeder van alle understatements”, zei Timmermans tijdens zijn hoorzitting in het parlement. „Maar er is geen reden tot wanhoop.” De uitdaging om Europa in 30 jaar klimaatneutraal te krijgen is volgens hem existentieel. „We maken een schuld op de creditcard van moeder aarde die ze niet kan betalen. Dit gaat om het opnieuw opstarten van onze maatschappij. De eerste vijf jaar zullen cruciaal zijn. We moeten nu handelen.”

Europeanen vragen de EU om iets te doen aan de negatieve gevolgen van klimaatverandering voor hun omgeving en gezondheid, aldus Timmermans, die op plannen broedt voor een kringloopeconomie. Hij belooft zo snel mogelijk met voorstellen te komen die de uitstoot van broeikasgassen als CO2 in 2030 (ruim) moet halveren. Europa moet daarnaast bewegen naar het uitbannen van milieuvervuiling door onder meer gevaarlijke chemicaliën, pesticiden en microplastic.

Een autoloos Europa is geen wens, maar wel auto’s zonder uitstoot. Schoner openbaar vervoer en minder CO2-emissies door de lucht- en scheepvaart zijn andere speerpunten in zijn plannen.

Timmermans vindt het compleet onaanvaardbaar dat 50 miljoen Europeanen moeite hebben hun energienota te betalen. Hij denkt dat het absoluut mogelijk is de rekening omlaag te brengen door efficiënter met energie om te springen en isolatie van gebouwen te financieren. Voor mensen en regio’s die zware offers moeten brengen komt er een transitiefonds. Ook op het vlak van biodiversiteit is de Nederlander ambitieus. Het aantal soorten daalt alarmerend, zegt hij. „We moeten dit stoppen.”

Voor het tegengaan van klimaatverandering is medewerking van landen buiten Europa nodig. Timmermans belooft alles in het werk te stellen om hen te overtuigen hun klimaatambities te verhogen. „Als economische gigant hebben we een enorme hefboom in onze handelsrelaties. Met de Green Deal kan Europa het voorbeeld geven.”