Hoe het vaartuig heeft kunnen omslaan is onduidelijk, maar de kustwacht laat weten dat de boot „zwaar overbeladen” was en dat de weersomstandigheden slecht waren. 22 migranten zijn inmiddels gered uit het water. Onder de opvarenden waren ook kinderen.

De boot was vanuit Tunesië vertrokken om de oversteek naar Europa te maken. Aan boord waren vermoedelijk vooral Tunesiërs en migranten uit West-Afrika.

Bij het oversteken van de Middellandse Zee zijn dit jaar al ruim duizend mensen omgekomen, aldus een woordvoerder van de VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR.