Strijd om Najaf houdt aan
NAJAF, 23 aug. (AP) – Amerikaanse troepen hebben de druk op sjiitische opstandelingen in Najaf om de Imam Ali–moskee aan de religieuze autoriteiten over te dragen maandag opgevoerd. Tanks en sluipschutters hebben positie ingenomen op korte afstand van de moskee.
Opnieuw werd er zwaar gevochten in de oude stad. Volgens de opstandelingen, volgelingen van de radicale leider Muqtada al–Sadr, kwamen twee van hun manschappen om het leven, maar een arts in het ziekenhuis zei dat er veel meer slachtoffers waren, die echter niet konden worden bereikt door de gevechten.
Volgens ooggetuigen is het aantal opstandelingen in Najaf met de nadering van de Amerikanen beduidend geslonken. Al–Sadr zelf is al dagenlang niet in het openbaar verschenen. De politie reed in Najaf rond en verkondigde via luidsprekers dat Al–Sadr Najaf was ontvlucht. Medewerkers van de islamitische geestelijke spraken dat tegen. Volgens hen is Al–Sadr nog steeds in de stad en geeft hij leiding aan de operaties.
Al–Sadrs militie zegt bereid te zijn de Imam Ali–moskee over te dragen aan medewerkers van grootayatollah Ali Al–Sistani, de hoogste sjiitische leider. Die zijn in principe ook bereid daarop in te gaan, maar de twee partijen kunnen het niet eens worden over een aantal details. Zo wil Al–Sadr dat medewerkers van Al–Sistani de moskee eerst komen inspecteren voordat de sleutels worden overgedragen, om te controleren of er geen kostbaarheden worden vermist. Al–Sistani’s medewerkers willen dat pas doen als het in Najaf weer veilig is en willen de sleutel tot die tijd in bewaring houden.
In Sadr City, de sjiitische wijk van Bagdad waar ook opstand is uitgebroken, vielen maandag vier doden en negen gewonden bij een explosie die kennelijk teweeg is gebracht door een Amerikaanse luchtaanval. Het Amerikaanse leger zei van niets te weten.