Winants was van 2012 tot 1 januari 2018 burgemeester van Brunssum. Winants stapte daar op tijdens een heftig conflict met de omstreden wethouder Jo Palmen, na een voor Palmen negatief integriteitsonderzoek. Tot verbijstering van Winants benoemde de gemeenteraad van Brunssum Palmen desondanks tot wethouder. „Ik kan en wil geen deel uitmaken van een gemeentebestuur dat zo nadrukkelijk de regels van integer bestuur aan de laars lapt”, liet Winants bij die gelegenheid weten.

Na zijn vertrek uit Brunssum hield Winants zich bezig met de integratie van vluchtelingen. Winants kan na zijn benoeming door de Kroon vanaf 1 januari 2020 beginnen als burgemeester van Venray.