Onduidelijk is nog of het virus alleen in de snuiten van de varkens zat of ook in hun bloed. In het eerste geval kunnen de dieren het virus hebben opgedaan bij het wroeten in de grond, het tweede geval zou betekenen dat ze daadwerkelijk besmet zijn.

Bij de uitbraak van vogelpest die zich eerder dit jaar voordeed in Azië werd het virus ook aangetroffen in het neusslijm van varkens in Vietnam, maar niet in het bloed. In Vietnam en Thailand kwamen als gevolg van besmetting met het vogelgriepvirus 27 mensen om. De besmetting ging van kippen op mensen, niet van mens op mens. Experts zijn echter bang dat het virus kan muteren in een vorm die wel van mens op mens besmettelijk is.

Het H5N1-virus is deze week ook in Maleisië aangetroffen, bij vechthanen in het dorp Pasir Pekan nabij de grens met Thailand. De autoriteiten hebben een gebied met een straal van 21 kilometer rond het dorp onder quarantaine geplaatst. Kippen, eenden en ander gevogelte worden vergast om verdere verspreiding tegen te gaan. Eigenaren krijgen een vergoeding om te voorkomen dat ze hun vechthanen over de grens in veiligheid brengen.

Een woordvoerster van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zei vrijdag nog niets te weten over de bevindingen van de Chinezen. Zij toonde zich bezorgd over het nieuws, omdat virussen bij varkens gemakkelijker dan bij vogels kunnen veranderen in nog gevaarlijker varianten. Ook kunnen varkens makkelijker mensen besmetten.