De honderden jonge betogers bij het VN-gebouw eisen dat politici meer ondernemen tegen klimaatverandering. Ze droegen borden met teksten als „als jullie je niet gedragen als volwassenen, doen wij dat” en „help, mijn huis staat in brand”. Ook scandeerden ze slogans als „stop met ontkennen dat de aarde sterft” en „wij mogen hierna stemmen”.

„Toen we hoorden dat Greta erbij zou zijn, wisten we dat we dit niet konden missen”, glunderde de 17-jarige Atara Saunders. „Zij is onze inspiratiebron.” Sommige jongeren droegen shirts met het opschrift: „We vertrouwen op Greta.”

Thunberg had later een ontmoeting met voorzitter María Fernanda Espinosa van de Algemene Vergadering, waar alle VN-lidstaten onderdeel van uitmaken. De tiener zei tijdens dat gesprek dat een komende klimaattop een keerpunt moet worden.

De Zweedse Thunberg groeide uit tot een bekende klimaatactivist door haar schoolstaking. Ze spijbelde om te demonstreren bij het parlement in haar land. De tiener sloot zich vrijdag aan bij de Amerikaanse Alexandria Villasenor (14), die in december begon met een vergelijkbare actie. Zij betoogde wekelijks bij de VN in New York.

Thunberg reisde met een zeiljacht van Engeland naar de Verenigde Staten. Ze wilde zo klimaatneutraal de oceaan oversteken. Die overtocht duurde ongeveer twee weken. De tiener woont komende maand ook nog de klimaattop bij.