Eerder deze week trokken islamitische demonstranten de straten van de stad op met de roep dat zij nooit zouden toestaan dat deze „kruistocht” zou doorgaan, zo berichtte de Amerikaanse nieuwsdienst Compass Direct donderdag. De politie gebruikte traangas om een groep moslims uiteen te jagen. Had zij dit niet gedaan, dan was het zonder twijfel op nieuwe religieuze gewelddadigheden uitgelopen.

De campagne is voorzover bekend inmiddels toch begonnen en duurt nog tot en met zondag. Ds. Bonnke, die de Nigeriaanse deelstaat voor de tweede keer in veertien jaar bezoekt, bracht toen hij aankwam meteen een beleefdheidsbezoek aan de gouverneur van Kwara, dr. Bukola Saraki, een moslim. Na het bezoek zei hij tegen journalisten: „Ik wil tegen iedereen zeggen dat wij een volk van vrede zijn, dat we prediken over de liefde van God en dat we strijden tegen religieuze strijd en vijandigheden.”

Regeringsautoriteiten hebben veiligheidsteams ingezet om de terreinen waarop de campagne plaatsheeft te beveiligen. „Iedereen die geïnteresseerd is, is vrij de campagne te bezoeken”, stelde Marcus Gideon van de politie van de deelstaat tegenover Compass Direct.

Nigeria is al geruime tijd het toneel van bloedige gewelddadigheden tussen moslims en christenen. De rooms-katholieke aartsbisschop van Jos, in de deelstaat Plateau, zei onlangs dat alleen een „oprechte wederkeer tot God” en een „belijdenis van onze zonden” een einde kan maken aan het geweld in deze deelstaat. Volgens de aartsbisschop heeft de crisis de regering totaal overrompeld en kan alleen God de christenen in de deelstaat nog redden van het zwaard van de moslimmilitanten.

Het districtshoofd van het dorp Panyam, Moses Yachan Derwam, verklaarde echter tegenover Compass Direct dat de bloedige gevechten zullen voortduren tot het moment dat het kidnappen van christenen door moslims zal stoppen. Ter illustratie wees Derwam op de recente gijzeling van een christelijk meisje in Punyam door moslimjongeren. Volgens hem gaat het hier om een nieuwe tactiek van de moslimmilitanten. Hij zei dat als hij niet snel tussenbeide was gekomen, het incident opnieuw tot een bloedig gevecht tussen moslims en christenen had geleid. De politieofficier die de zaak onderzoekt, Constable Danjuma Garba, vertelde tegenover Compass dat het meisje inmiddels weer herstelt. Zij is voor behandeling opgenomen in de Rural Health Clinic van de Church of Christ in Panyam.

Bij een ander incident, half juli, kwamen vijf christelijke mannen om, meldt de secretaris-generaal van de christelijke gemeenschap in Shendam, Stephen Sarki Musa. Drie christelijke vrouwen die tegelijkertijd waren ontvoerd, ontsnapten later. „Op het moment dat de mannen werden vermoord, werden de vrouwen geslagen en meegenomen naar een kamer, waar zij acht dagen lang werden bedwelmd en verkracht - in een orgie van seksueel geweld.”

Volgens de Amerikaanse nieuwsdienst heeft de religieuze crisis de afgelopen drie jaar naar schatting al 10.000 levens gekost en voor miljoenen dollars aan bezittingen verwoest. Ruim 300 kerken werden vernield en meer dan tien voorgangers en hun gezinnen gedood. Op 18 mei riep de nationale overheid van Nigeria de noodtoestand uit en ontbond zij de democratisch gekozen regering van de deelstaat Plateau.

Ook in de noordelijke deelstaat Kebbi hebben gewelddadigheden plaats. Eerder deze maand overviel de politie het hoofdkwartier van de Yan-Gwagwamaya, een islamitische sekte die betrokken was bij de aanslag op christenen in de stad Jega in Kebbi, op 28 mei. Hierbij werden twee christenen gedood. Ook bij de overval kwamen overigens verschillende mensen om het leven. Vijf politiemensen raakten ernstig gewond.