In 2004 komt het aantal nieuwe WAO’ers voor het eerst sinds jaren onder de 60.000, aldus Heerts. Hij baseert zich op de jongste cijfers van de uitkeringsinstantie UWV. Die meldde donderdag dat er in de eerste helft van dit jaar 30.000 mensen in de WAO terecht zijn gekomen. Dat is gemiddeld 5 procent minder dan in de laatste maanden van 2003. Omdat ook het aantal aanvragen voor een uitkering sterk is gedaald, verwacht het UWV over heel 2004 een verdere afname.

„De kabinetsplannen voor strengere WAO–regels kunnen de prullenmand in en de WAO–premie kan naar beneden", aldus Heerts. In die plannen gaat minister De Geus van Sociale Zaken steeds uit van een instroom van 85.000 per jaar, aldus Heerts. „Dat is nu aantoonbaar lager." Er is, aldus Heerts, geen aanleiding door te gaan met strengere wetgeving „Gaat het kabinet door met de plannen, dan misleidt het echt het volk."

De lagere instroom levert de regering verder een meevaller op. „Het scheelt de staatskassen enkele honderden miljoenen euro’s". Dat betekent dat de premie voor de WAO naar beneden kan. „Dat is geld van de sociale partners." Een deel van de verlaging van de premie die werkgevers betalen, kan gebruikt worden voor preventie van verzuim en verzuimbegeleiding, aldus Heerts.