Een woordvoerder van eurocommissaris Lamy (Internationale Handel) heeft dit dinsdag in Brussel meegedeeld. Hij benadrukte dat de beoogde ingreep niet in strijd is met de spelregels van de wereldhandelsorganisatie WTO. De vijftien lidstaten moeten zich nog over de voorgenomen maatregel uitspreken. Wellicht gebeurt dat eind deze week als de regeringsleiders voor een top in Barcelona bijeen zijn.

De Amerikaanse president Bush kondigde vorige week een verhoging van de invoerheffingen op staal af, tot een maximumtarief van 30 procent. Hij wil met behulp van die aanpak bescherming bieden aan de noodlijdende ondernemingen binnen de betrokken sector in zijn eigen land. De EU liet onmiddellijk een krachtig protest horen tegen dit protectionistische beleid van Washington. Zij heeft inmiddels formeel een klacht ingediend bij de WTO in Genève.

De rechtstreeks schade voor Europa blijft beperkt. Van de totale jaarlijkse omzet van 160 miljoen ton gaat 4 miljoen ton naar de overzijde van de Atlantische Oceaan. Het risico is echter groot dat gedupeerde leveranciers uit andere delen van de wereld, waaronder Rusland, Japan, Brazilië en Zuid-Korea, proberen de producten die zij tot dusver exporteerden naar Amerika voortaan tegen dumpprijzen in de EU te verkopen. Tegen die mogelijke ontwikkeling trekt de Unie nu een verdedigingslinie op.