Het schip zonk ter hoogte van de stad al-Khums, op ongeveer 100 kilometer van hoofdstad Tripoli. Over het totale aantal opvarenden en slachtoffers bestaat nog onduidelijkheid. De Libische marine meldt dat 134 mensen zijn gered, 115 personen worden vermist en zeker één lichaam is geborgen.

„Een houten boot met ongeveer 250 mensen aan boord, onder wie vrouwen en kinderen, zonk op 5 zeemijl van de kust”, aldus de marine. Die baseert zich op getuigen en verklaringen van geredde drenkelingen. De overlevenden komen onder meer uit Ethiopië en Soedan.

Artsen zonder Grenzen zegt dat volgens overlevenden zo’n vierhonderd mensen aan boord waren. Zij hadden kennelijk drie boten aan elkaar bevestigd en gingen zo de zee op. Libië is een belangrijk vertrekpunt voor migranten die met bootjes proberen Europa te bereiken. De vaartuigen zijn vaak niet zeewaardig.

De Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen van de VN, Filippo Grandi, reageerde op Twitter geschokt. „De ergste tragedie op de Middellandse Zee van dit jaar heeft zojuist plaatsgevonden”, schreef hij.