Volgens veel Britse media is het een wonder dat er voorzover bekend geen doden zijn gevallen. Het bleef dinsdag onduidelijk hoeveel mensen nog worden gezocht. De aantallen liepen uiteen van zeker drie tot mogelijk vijftien. Van een aantal is niet eens zeker of ze in de regio waren ten tijde van de overstromingen.

Boscastle is een van de meest pittoreske toeristenplaatsen in Cornwall en het heeft een van de oudste vissershavens in het gebied. Augustus is in Cornwall het hoogtepunt van het vakantieseizoen en het getroffen gebied zat tjokvol toeristen. Het dorp ligt op een plek waar rivieren en dalen elkaar ontmoeten.

Volgens de BBC zijn er eerder dit jaar plannen ingediend voor een beperkte indamming van een van de drie rivieren in de buurt, maar ze werden verworpen uit vrees voor een negatief effect op het toerisme.

De Britse luchtmacht redde met helikopters dinsdag meer dan 150 mensen uit hun benarde positie. De omgeving van Boscastle, Tintagel en Camelford aan de noordkust van het graafschap was ook maandagavond al het toneel van een enorme reddingsoperatie.

In Boscastle is dinsdag de hele dag gewerkt om de enorme puinhopen op te ruimen, onder meer de tientallen auto’s die met de watermassa in zee verdwenen. Duikers doorzochten in de haven de wrakken naar eventuele lichamen.

Boscastle werd ingesloten nadat het was overspoeld door een 3 meter hoge golf water, meldde de BBC. Door het natuurgeweld stortten ook zeker zes gebouwen in. In het gebied viel de elektriciteit uit.

Het water kwam onvoorstelbaar snel, zei vakantieganger Wayne Grundy tegen de nieuwszender Sky News. „Op het ene moment stonden de mensen nog tot hun enkels in het water en even later kwam het tot borsthoogte.”