Reddingswerkers hebben maandag in het getroffen gebied met behulp van helikopters en boten zo’n vijftig door de plotselinge overstromingen verraste automobilisten uit het water gevist. Dat hebben de autoriteiten bekendgemaakt.

De automobilisten kwamen in de omgeving van Cornwall vast te zitten in het water toen daar binnen enkele uren ruim 5 centimeter regen viel. Volgens de kustwacht zijn ten minste dertig lege voertuigen de haven in gespoeld en zijn twee gebouwen ingestort onder de druk van het water. Het was niet bekend of er slachtoffers zijn gevallen. Volgens de autoriteiten is het lot van vijftien mensen nog onbekend maar niemand is officieel als vermist opgegeven.

Een woordvoerder van de Britse luchtmacht in Konloss, die de reddingsoperaties coördineert, zei dinsdagmorgen dat er misschien nog wel honderden en mogelijk 1000 mensen gered moesten worden. Het reddingswerk wordt ernstig bemoeilijkt door het hoge water.

De regenval was eigenlijk niet erg veel: zo’n 5 centimeter in twee uur tijd. Maar het water kwam zo geconcentreerd neer, dat de rivier de Camel buiten zijn oevers trad omdat hij de plotselinge hoeveelheid water niet aankon.

Boscastle werd ingesloten nadat het was overspoeld door een 3 meter hoge golf, meldde de Britse omroep BBC. Tientallen mensen die vastzaten in hun huis of auto konden alleen nog met reddingshelikopters in veiligheid worden gebracht, meldde de Britse kustwacht.

Boscastle is een van de meest pittoreske toeristenplaatsen in Cornwall en het heeft een van de oudste vissershavens in het gebied. Augustus is in Cornwall het hoogtepunt van het vakantieseizoen en het getroffen gebied zat tjokvol met toeristen.