Crouwel is sinds 1955 actief op het gebied van grafisch ontwerp en productontwerp. Hij was een van de oprichters van het invloedrijke ontwerpbureau Total Design. Crouwel ontwierp onder meer affiches voor het Stedelijk Museum en het Van Abbemuseum en introduceerde ook verschillende lettertypen, waarvan het geometrische New Alphabet uit 1967 het bekendste is. Omdat hij het raster (‘grid’) graag als hulpmiddel gebruikte, kreeg Crouwel de bijnaam Mr Gridnik.

De Type Directors Club kent sinds 1967 medailles toe aan de meest inspirerende en invloedrijke typografen. Onder eerdere ontvangers is ook de Nederlandse letterontwerper Gerard Unger, die vorig jaar overleed.