De chip wordt bij honden, katten, fretten en andere gezelschapsdieren onder de huid ingebracht. Een speciaal apparaat kan hem lezen en de bijbehorende gegevens snel ophalen uit een computerbestand. De chip bewerkstelligt dat gevonden dieren snel bij hun baasje terug zijn. Ook kan hij worden gebruikt voor het registreren van dierenmishandeling, bijtincidenten en erfelijke gebreken.

„In onze databank staan inmiddels bijna 600.000 huisdieren geregistreerd," zegt Jan–Willem Beeftink van de NDG. „De hausse van inschrijvingen voor dieren die meegaan naar het buitenland, hebben we grotendeels achter de rug. Mede door de nieuwe regels zijn er vorig jaar zoveel meer chips geplaatst."

Sinds 3 juli moeten honden, katten en fretten, die binnen de EU met hun baasje mee op reis gaan, een identificatie hebben in de vorm van een microchip of tatoeage. Bovendien moeten de dieren gevaccineerd zijn tegen rabiës (hondsdolheid) en een Europees paspoort voor gezelschapsdieren hebben. Met het nieuwe paspoort krijgen de Europese huisdieren voor het eerst een en hetzelfde reisdocument. Tot nu hadden de lidstaten ieder hun eigen versie met eigen eisen op het gebied van vaccinatie en identificatie.

Tot 1 oktober worden huisdieren die geen paspoort hebben, maar wel voldoen aan de oude regels, nog toegelaten. Volgens het ministerie van Landbouw, Natuur en Visserij kregen niet alle landen in Europa de nieuwe regels op tijd ingevoerd, waardoor nu sprake is van een overgangsregeling.

Joost van Herten, dierenarts bij de Koninklijke Nederlandse Maatschappij voor Diergeneeskunde, noemt ook andere factoren voor de toename. „De laatste jaren is er steeds meer aandacht voor identificatie en registratie van huisdieren", zegt hij. „Ook door dierenartsen wordt het gebruik van de chip steeds meer gestimuleerd. Het is de beste manier om de identiteit van een dier vast te stellen. Zoekgeraakte huisdieren kunnen snel weer met hun eigenaar herenigd worden en voor het afsluiten van een ziektenkostenverzekering voor je huisdier is een identificatie met een chip een vereiste."

Philip Ruppert, algemeen directeur van chipleverancier Virbac, ziet nog een andere trend. „Dure dieren krijgen steeds vaker een chip", zegt hij. „Zo worden exotische vogels en reptielen steeds vaker geïdentificeerd. Ook bij koi–karpers wordt gebruikgemaakt van chips."