Dat meldde de Britse zondagskrant The Observer, die zich baseert op bronnen binnen Shell. Een woordvoerder van het concern wilde zondag niet op „speculaties in de media" ingaan. Ook een zegsvrouw van Total weigerde te reageren op het artikel.

Total wordt volgens de krant als enige partij gezien die toestemming van de kartelautoriteiten kan krijgen om Shell over te nemen. De Franse onderneming is de op drie na grootste oliemaatschappij ter wereld. Shell is nummer drie.

Shell kwam in de problemen nadat de multinational dit jaar de bewezen reserves voor olie en gas met 23 procent, ofwel 4,4 miljard vaten, moest afwaarderen. De affaire gaf het imago van Shell een flinke opdoffer. Drie topbestuurders moesten het veld ruimen wegens de afwaardering.

Shell–bestuurders erkennen volgens The Observer dat de reserves door een overname kunnen worden aangevuld. Daar komt bij dat Shell en Total goed bij elkaar passen, stellen analisten in de krant. De sterke positie van de Franse onderneming in het Midden–Oosten versterkt die van Shell in dat gebied. De olieconcerns zouden bovendien samen de grootste speler in Nigeria worden.

De afgelopen jaren heeft er een consolidatie in de olie–industrie plaatsgevonden, waaraan Shell nauwelijks heeft meegedaan. Het huidige Total is bijvoorbeeld het product van het samengaan van Total, Petrofina en Elf. Concurrent Exxon is samengegaan met Mobil en Texaco heeft Chevron gekocht.