De 23-jarige journalist, James Brandon, kwam vrij na een oproep van Ahmed al-Khalisy, de vertegenwoordiger in Basra van de radicale imam Muqtada al-Sadr. Al-Khalisy veroordeelde de ontvoering vrijdag en riep de daders op de Brit onmiddellijk vrij te laten.

De gijzelnemers zeiden dat zij Brandon gevangen hadden genomen uit protest tegen de Amerikaanse aanwezigheid in Najaf. Amerikaanse en Iraakse troepen zetten daar donderdag een grootscheeps offensief in tegen Al-Sadrs Leger van Al-Mahdi.

„Ik ben het Mahdi Leger dankbaar en verkeer nu in goede gezondheid”, zei de 23-jarige freelance verslaggever kort na zijn vrijlating. Brandon, die een blauw oog had, vertelde dat hij in het begin ruw werd behandeld, maar dat zijn ontvoerders zich later minder hard opstelden.

Brandon werd donderdag uit zijn hotel ontvoerd door een groep gewapende mannen, zei de Iraakse politie. Volgens de manager van een hotel in Basra drongen donderdagavond ongeveer twintig gewapende en gemaskerde mannen de hotellobby binnen en keken in het gastenboek. Daarna stormden ze naar boven, haalden de journalist uit zijn kamer en namen hem mee.

De hoteleigenaar zei dat zij op de journalist schoten toen hij probeerde te ontsnappen. Voordat ze hem meenamen sloegen ze hem op het hoofd. Eerder had de hotelier gezegd dat Brandon tweemaal in zijn been was geschoten. Volgens het gastenboek was Brandon woensdag in het hotel aangekomen.