De machinist van de eerste trein zou een rood sein hebben genegeerd. Het voorste rijtuig van een van de treinen sloeg om en raakte zwaar beschadigd. De betrokken conducteur bestrijdt deze weergave van de gang van zaken en stelt dat het sein plotseling op rood sprong en dat hij een botsing daarna niet meer kon voorkomen. De conducteur van de tweede trein kwam om het leven.

Het treinongeluk bij de plaats Tavsancil in de provincie Kocaeli, op 80 kilometer ten oosten van Istanbul, is het derde in een reeks. Vorige maand kwamen 37 mensen om toen een splinternieuwe hogesnelheidstrein van Ankara naar Istanbul ontspoorde. Kort daarna botste een trein op een busje, waarbij vijftien doden vielen.

Volgens een woordvoerder van de spoorwegen zijn de dodelijke slachtoffers allen medewerkers van het spoorbedrijf, onder wie drie machinisten. Een van de machinisten zou een rood licht hebben genegeerd.

Hulpdiensten rukten massaal uit om bijstand te verlenen. De voorste rijtuigen van beide treinen raakten volgens ooggetuigen zwaar beschadigd. In deze delen van de trein zouden veel slachtoffers zijn gevallen.

De nieuwe trein was begin juni met veel tamtam in gebruik genomen, als een snelle verbinding tussen de hoofdstad Ankara en Istanbul. Vervoer via het spoor is in Turkije niet erg populair. De meeste mensen reizen via de weg of de lucht.

De Turkse regering heeft onafhankelijke onderzoeken naar de ongelukken bevolen.

Op televisiebeelden was te zien hoe politie, militairen en ambulancemedewerkers over de zwaar beschadigde wagons klauterden. De ramp trok honderden toeschouwers. Tientallen nieuwsgierigen bekeken de plek van het ongeluk vanuit kleine bootjes op de Zee van Marmaris.

Vorige maand ontspoorde op dezelfde lijn een nieuwe hogesnelheidstrein, vermoedelijk omdat de machinist te hard reed. Daardoor werden 39 personen gedood en raakten 80 mensen gewond. Onder de slachtoffers waren een 28-jarige Turkse Dordtenaar, zijn Turkse vrouw en een van hun zonen.