De slachtoffers bezweken aan brandwonden en hart- en longfalen als gevolg van het vrijkomen van stoom uit een gebroken pijpleiding. Door het ongeval vielen ook zeven gewonden. Een van hen verkeert nog in levensgevaar.

De beheerder zei dinsdag dat de bewuste pijp 28 jaar lang niet was geïnspecteerd. De pijpleiding was 10 millimeter dik toen zij in 1976 werd geïnstalleerd. Nu mat de pijp nog slechts 1,4 millimeter, veel minder dan de de 4,7 millimeter die volgens veiligheidsvoorschriften het minimum is.

Het onderzoek van de Japanse politie naar het ongeluk concentreert zich op de staat van onderhoud van de centrale. Volgens Japanse media was de directie van de kerncentrale al in november vorig jaar gewaarschuwd voor een mogelijk probleem met de pijpleiding.