Lourdes-specialist VNB Nationale Bedevaarten heeft een speciale busreis ter gelegenheid van het pausbezoek wegens gebrek aan belangstelling moeten afblazen. Dat zegt adjunct-directeur J. van Bussel van de reisorganisatie. VNB Nationale Bedevaarten had een optie genomen op 150 hotelkamers in Lourdes en had erop gerekend drie bussen met Nederlanders te kunnen vullen. Slechts vijftien pelgrims boekten de busreis naar het bergdorp in de Franse Pyreneeën, waar volgens de RK-Kerk Maria in 1858 diverse malen zou zijn verschenen aan Bernadette Soubirous.

„We hadden meer belangstelling verwacht”, aldus Van Bussel. „Nederlanders lopen wellicht minder warm voor een pausbezoek dan Zuid-Europeanen.” In 2003 maakten bijna 7200 Nederlandse pelgrims met VNB Nationale Bedevaarten een reis naar Lourdes. De zieke 84-jarige kerkleider bezoekt Lourdes ter gelegenheid van de 150e verjaardag van het dogma van de onbevlekte ontvangenis.