De eis van de EU dat de Zwitsers hun wapenwetten aanscherpen, heeft geleid tot een zeldzaam nationaal debat over wapenbezit in het rijke Alpenland, dat een diepgewortelde wapencultuur kent.

De nieuwe wapenwetgeving in Zwitserland moet het bezit van bepaalde wapens, zoals semi-automatische vuurwapens, aan banden leggen. De wet vloeit voort uit de antiterreurmaatregelen die de Europese Unie heeft genomen. Zwitserland is geen lid van de EU, maar omdat het land deel uitmaakt van de Schengenzone, moet het die richtlijn wel toepassen.

De wapenlobby en schietliefhebbers hebben het referendum afgedwongen. Zij zijn van mening dat de goedkeuring van de strengere Europese wapenwet het schieten als populaire sport in gevaar brengt. De tegenstanders van de herziene wet hadden in januari 125.000 handtekeningen verzameld, 50.000 zijn nodig voor een referendum.

Recente peilingen geven aan dat de meeste Zwitsers (65 procent) de hervorming van de wapenwet zullen steunen.