De groep stond aan het begin van een twee weken durende „retraite”, aldus de Amerikaanse mensenrechtenorganisatie Christian Solidarity Worldwide (CSW). Plotseling werd hun onderkomen omsingeld door een uit meer dan 200 man bestaande politiemacht: agenten van het Openbaar Veiligheidsbureau (PSB) en andere beambten. Legitimatiebewijzen of andere documenten van dien aard lieten zij gedurende de gehele actie niet zien.

De huiskerkleiders waren samengekomen in de woning van Xiang Zi, de vrouw van een van de organisatoren. Ook zij werd meegenomen, evenals haar drie kinderen in de leeftijd van acht tot elf jaar. De laatsten krijsten en waren helemaal van de kaart toen zij werden weggevoerd, aldus een ooggetuige.

De retraiteweken waren georganiseerd door de Henan Huiskerk, een -aldus CSW- niet-officieel erkend netwerk van huiskerken. De gearresteerden kwamen uit verschillende provincies. Onder hen bevonden zich de leiders Zhang Wanshun uit Sanmenxia-stad, Zhang Tianyun uit Nanyang-stad en Yu Guoying uit de Tongxu-regio.

Een andere kerkleider uit Sanmenxia-stad werd opgepakt toen hij onderweg was naar Kaifeng-stad. Hij zou exemplaren van christelijke tijdschriften bij zich hebben, waaronder het magazine Christian Life Quarterly. Zijn woning werd eveneens overvallen en grote aantallen christelijke lectuur werden in beslag genomen.

„Dit is de derde keer in enkele maanden tijd dat China een grote groep huiskerkchristenen arresteert om het simpele feit dat zij samenkomen om elkaar te bemoedigen”, zegt Stuart Windsor, nationaal directeur van CSW. „Het is opnieuw een bewijs dat de communistische regering de druk op de huiskerken opvoert.” Ook op 11 juni en 12 juli werden tientallen leiders opgepakt.

Eveneens vrijdag werden drie Chinese christenen door de rechtbank van Hangzhou-stad, in de provincie Zhejiang, veroordeeld tot celstraffen uiteenlopend van één tot drie jaar. Het betrof Liu Fenggang (die drie jaar kreeg), ds. Xu Yonghai (twee jaar) en Zhang Shengqi (één jaar). De drie verkeren overigens in goede gezondheid, meldt een getuige.

Niet alle huiskerken in China blijken zo christelijk als soms wordt aangenomen. Zo maakte de Amerikaanse nieuwsdienst Compass Direct bekend dat de beweging ”Three Grades of Servant” (Drie niveaus van dienaren), met als leider ds. Xu Shuangfu, naar alle waarschijnlijkheid een sekte is. Zo beschouwt Xu zich als bemiddelaar tussen God en mensen en houdt hij zijn volgelingen zeer stevig in zijn greep.

Van dergelijke uitwassen lijkt in het geval van de Henan Huiskerk geen sprake.