Een vrachtschip ontdekte de uitgedroogde migranten ten zuiden van Sicilië en bracht hen aan land in Syracuse, aan de zuidoostkust van het Italiaanse eiland. Een van de 74 opgepikte migranten overleed na aankomst en 16 moesten in het ziekenhuis worden opgenomen. Van de anderen is een deel ondergebracht in een gymzaal van een school en wordt een deel ondervraagd door de politie en de immigratiedienst.

Een politiewoordvoerder zei dat er bij vertrek waarschijnlijk ongeveer honderd mensen aan boord waren, maar dat een kwart onderweg moet zijn gestorven omdat er veel te weinig water en voedsel aan boord was. De overlevenden hebben gezegd dat sommige opvarenden in zee zijn achtergelaten, maar dat moet nog nader worden onderzocht, zei hij.

De 15 meter lange houten boot waar de migranten op zaten dobberde 185 kilometer ten zuidoosten van Syracuse toen hij ontdekt werd. De migranten hebben verteld voor de overtocht tussen de 650 en 1500 euro de man te hebben betaald.

De politiewoordvoerder wilde niet zeggen waar de migranten vandaan komen of vanwaar ze zijn vertrokken zolang het onderzoek nog loopt. Volgens het persbureau ANSA zijn ze afkomstig uit Ivoorkust en Sierra Leone en zijn ze scheep gegaan in Libië.

Deze „zoveelste tragedie op zee” toont eens te meer aan, zei de Italiaanse minister van Binnenlandse Zaken, hoe dringend er internationale afspraken moeten worden gemaakt tussen de landen van herkomst, de transitolanden en de landen van aankomst.