De Pakistanen zouden informatie over de man, die volgens Islamabad directe orders kreeg van Osama bin Laden, hebben doorgespeeld aan de Britse autoriteiten. Britse agenten zouden de chef operaties vervolgens hebben opgepakt. Onduidelijk is waar en wanneer de man, die volgens The Daily Telegraph het alias Abu Eisa al Hindi gebruikte, precies is aangehouden.

„Hij bereidde een of andere aanslag in Groot-Brittannië voor en zijn gevangenname is een goed signaal dat informatie die hier (in Pakistan) wordt verkregen van al-Qaida-aanhangers, leidt tot resultaten”, aldus een Pakistaanse functionaris tegenover The Telegraph. Volgens The Times zou vliegveld Heathrow, chefbij Londen, vermoedelijk een doelwit zijn van de man, die de codenaam ”Bilal” droeg.

De verdachte zou in nauw contact hebben gestaan met al-Qaida-computerexpert Khan, die vorige maand in Pakistan werd aangehouden met onder meer gedetailleerde beschrijvingen van gebouwen van financiële instellingen in de VS. Ook zou de 25-jarige Khan Groot-Brittannië zes keer hebben bezocht en nauwe contacten hebben onderhouden met Bilal over een aanslag op Heathrow, zeiden Pakistaanse inlichtingenfunctionarissen tegenover The Times.

Volgens een woordvoerder heeft de politie woensdag twaalf van de dertien aangehouden verdachten verhoord over hun mogelijke betrokkenheid bij de voorbereiding van aanslagen. Een van de verdachten is na een kort verhoor vrijgelaten.

De politie zwijgt in alle talen over de identiteit van de arrestanten. Ze wil slechts kwijt dat het gaat om dertien mannen in de leeftijd van 19 tot 32 jaar. Volgens de Britse pers zijn de meesten moslim.

De aanhoudingen komen op een moment dat er toenemende kritiek te horen valt op de politie in terreuronderzoeken. Een parlementair onderzoek dat woensdag openbaar werd gemaakt, concludeert dat moslims door de politie mogelijk te snel als verdachte worden aangemerkt.

Ook islamitische belangengroeperingen stellen dat de antiterreurwetgeving discriminatie van moslims in de hand werkt. Sinds de aanslagen van 11 september 2001 in de Verenigde Staten zijn in Groot-Brittannië zo’n 500 moslims opgepakt wegens mogelijke betrokkenheid bij terrorisme. In niet meer dan een op de vijf gevallen leidt een aanhouding tot een vervolgonderzoek. Slechts een handjevol van de vaak met veel tamtam opgepakte verdachten is door de rechter veroordeeld. De Britse politie ontkent dat er te ruim gebruikgemaakt wordt van opsporingsbevoegdheden in onderzoeken naar terreurcellen.