De Spaanse minister van Buitenlandse Zaken, Miguel Angel Moratinos, noemde gisteren de komst van minister Geoff Hoon in een interview met de krant El Pais „onvriendelijk.”

Spanje probeert al sinds 1704 zijn aanspraken in Gibraltar te verzilveren, tot dusver zonder veel succes. De festiviteiten in Gibraltar worden in Madrid met argusogen bekeken. Hoon zou woensdag een militaire parade bijwonen waarop de Royal Navy een onderscheiding krijgt van het parlement van Gibraltar.

Moratinos zegt in het interview dat de herdenking nadelig is voor de Brits-Spaanse betrekkingen. Hij wijst erop dat het in de 21e eeuw toch wel heel vreemd is dat de militaire bezetting van een gedeelte van een EU-lidstaat door een andere EU-lidstaat wordt herdacht.

Vorige week kreeg de Britse ambassadeur in Spanje, Stephen Wright, op het ministerie van Buitenlandse Zaken in Madrid te horen dat Spanje „diep teleurgesteld” is over de gang van zaken. Het was de derde keer dat Wright in verband met Gibraltar werd ontboden. De eerste keer gold een bezoek van prinses Anne aan Gibraltar, de tweede keer een bezoek van de kernonderzeeër HMS Tireless.

De ongeveer 30.000 bewoners van Gibraltar zijn van plan de herdenking te benutten om nog eens te onderstrepen dat zij niets moeten hebben van plannen voor aansluiting bij Spanje. Er zou woensdag een menselijke keten worden gevormd rond de klif die uit zee oprijst.

In 2002 werd een voorstel voor gezamenlijke Spaans-Britse soevereiniteit door bijna 99 procent van de bevolking afgewezen.