De arrestanten zijn opgepakt op grond van de antiterreurwetgeving. Ze worden verdacht van betrokkenheid bij de „voorbereiding of het beramen” van terreurdaden. Behalve in het noordwesten van Londen werden er arrestaties verricht in Hertfordshire, Bedfordshire en Lancashire. Volgens de politie zijn alle arrestanten van Aziatische komaf en variëren ze in leeftijd van twintig tot veertig jaar. Enkelen zouden wel de Britse nationaliteit hebben.

Eerder dinsdag werd bekend dat Amerikaanse banken in Londen zijn gewaarschuwd dat ze mogelijk doelwit zijn van aanslagen door het terreurnetwerk al-Qaida. Volgens de Britse krant The Times is Amerikaanse bedrijven met vestigingen in Londen, zoals Citigroup, Bank of America en Merrill Lynch, verzocht extra veiligheidsmaatregelen te nemen. De VS verhoogden zondag de alarmfase in Washington, New York en Newark van code geel naar code oranje, de op een na hoogste fase voor terreurdreiging.

Reden daarvoor was de arrestatie van een computerdeskundige van al-Qaida. Op zijn aanwijzing werden bij een inval in een huis in Pakistan documenten gevonden waarin gebouwen van financiële instellingen werden genoemd als doelwit voor een aanslag. Daaronder zouden ook instellingen in Groot-Brittannië zijn geweest.

De arrestaties van dinsdag in Groot-Brittannië zouden evenwel geen direct verband houden met het oppakken van de computerdeskundige, meldde de BBC op gezag van bronnen binnen de politie.