De 82-jarige leider maakte deze week weliswaar bekend dat hij zich niet herkiesbaar stelt, maar blies ook de geplande presidentsverkiezingen in april af. Daardoor blijft hij voorlopig gewoon zitten. Betogers vinden dat niet acceptabel. „Bouteflika en zijn mannen moeten zo snel mogelijk weg”, zei de 23-jarige student Yazid Ammari vrijdag.

De sfeer in de hoofdstad zou overwegend feestelijk zijn. De politie heeft voor zover bekend niet ingegrepen, maar blokkeert wel wegen naar overheidsgebouwen en het parlement.

De overwegend jonge betogers hadden ook een spandoek gemaakt met het het opschrift „jij doet alsof je ons begrijpt, wij zullen doen alsof we luisteren”. Dat verwijst kennelijk naar de pogingen van de regering om boze Algerijnen ervan te overtuigen dat naar ze is geluisterd.

De regering had aanvankelijk bekendgemaakt dat Bouteflika nogmaals wilde meedoen aan de verkiezingen, maar krabbelde terug na wekenlange protesten. De president is al twintig jaar aan de macht, maar verscheen nauwelijks meer in het openbaar sinds hij 2013 een beroerte had. Critici vinden dat hij niet langer in staat is te regeren.

Hoewel Bouteflika het gezicht is van de regering, is zijn vertrek voor veel betogers niet genoeg. Ze willen ook dat de schimmige kliek rond de president het veld ruimt. Dat invloedrijke establishment staat in Algerije bekend als ‘le pouvoir’: de macht.

De machthebbers wisten in 2011 de Arabische Lente te overleven die tal van autocraten in de regio de kop heeft gekost, maar inmiddels is het dus alsnog tot grootschalige protesten gekomen. Die worden geleid door studenten. De helft van de Algerijnse bevolking is jonger dan 30 jaar en er bestaat veel frustratie over de hoge jeugdwerkloosheid en corruptie.