De transporteurs hopen zo te voorkomen dat twee andere Turkse chauffeurs, die in de macht van Iraakse ontvoerders zijn, ook worden terechtgesteld.

Een extremistische groepering die banden met het terreurnetwerk al-Qaida zou onderhouden, heeft afgelopen weekeinde gedreigd die twee Turken binnen 48 uur te doden als hun werkgevers zich dan niet uit Irak hebben teruggetrokken.

De Turkse televisiezenders NTV en CNN-Türk toonden maandag videobeelden van de executie. De beelden zouden afkomstig zijn van de internetsite van een groepering die banden zou onderhouden met Abu Musab al-Zarqawi, de vermoedelijke leider van het terroristennetwerk al-Qaida in Irak. Op de video is een groep gemaskerde mannen te zien die achter een geblinddoekte man staat. De gijzelaar identificeerde zichzelf als Murat Yuce, medewerker van het Turkse cateringbedrijf Bilintur, dat inmiddels heeft bevestigd dat het een medewerker met die naam had. Daarna is te zien hoe de man driemaal in het hoofd wordt geschoten. Wanneer Murat Yuce is ontvoerd, is niet duidelijk en ook niet wanneer hij is gedood.

Uit Turkije gaan volgens de gegevens van de Turkse organisatie van internationale transporteurs UND per maand 60.000 vrachtwagens naar Irak. Drieduizend daarvan bedienen Amerikaanse steunpunten.

Een vorige week door Iraakse extremisten ontvoerde Somalische chauffeur is maandag vrijgelaten. Dat gebeurde, nadat zijn werkgever had laten weten dat hij zijn activiteiten in Irak beëindigt.

Amerikaanse militairen hebben maandag korte tijd het huis van de radicale sjiitische leider Muqtada al-Sadr in de Iraakse stad Najaf omsingeld. Bij de gevechten kwam ten minste een vrouw om het leven en raakten drie personen gewond. De omsingeling lokte hevige vuurgevechten uit met de milities van al-Sadr. Het Amerikaans machtsvertoon kwam twee dagen nadat het leger een naaste medewerker van al-Sadr gevangen had genomen.

Al-Sadr begon in april een opstand tegen de door Amerikanen geleide troepenmacht in Irak. De strijd kostte honderden mensenlevens voordat in juni in de sjiitische delen van Irak wapenstilstanden werden gesloten. De sjiitische geestelijke wordt gezocht omdat hij betrokken zou zijn bij de moord op een rivaal in Najaf vorig jaar. Tijdens de onderhandelingen over een staakt-het-vuren kwamen de partijen volgens Iraakse functionarissen echter overeen dat al-Sadr niet zal worden gearresteerd.

Amerikaanse militairen hebben in Irak een vooraanstaand lid van de soennitische Vereniging voor Moslimgeleerden opgepakt. Het gaat om Muthanna Harith al-Dhari, directeur van de afdeling informatie en zoon van de oprichter van de vereniging. Hij werd zondagavond bij zijn huis gearresteerd, samen met twee van zijn lijfwachten. Het is onduidelijk wat de reden is van zijn arrestatie. De Vereniging van Moslimgeleerden wordt ervan verdacht Iraakse opstandelingen te steunen.

De radicale sjiitische geestelijke Muqtada al-Sadr veroordeelde de arrestatie. Als al-Dhari niet snel wordt vrijgelaten, zullen er „belangrijke maatregelen” volgen, aldus een verklaring die door al-Sadrs kantoor werd uitgegeven.