De aan het Meertens Instituut verbonden Barbiers staat bekend als een vernieuwer van het onderzoek naar zinsopbouw. Hij heeft de afgelopen jaren met een team van taalkundigen gewerkt aan een syntactische atlas van Nederlandse dialecten. Zij sloegen interviews met meer dan 600 dialectsprekers in 267 Nederlandse en Vlaamse plaatsen op in een database en koppelden deze gesprekken aan taalkundige informatie. Hierdoor is het mogelijk een beeld te krijgen van de variatie in zinsbouw in de dialecten.

Met het gewonnen geld wil de taalkundige een Europees netwerk opbouwen, zodat er over een aantal jaren een dergelijke atlas ontstaat van alle Europese dialecten.