Een zelfmoordterrorist blies zichzelf donderdag op in een wagen vol explosieven voor het hotel Maka Al-Mukarama, waar doorgaan veel overheidsfunctionarissen verblijven. Er ontstond in de drukke straat een grote brand. Jihadisten bestormden vervolgens schietend een naastgelegen pand en hielden daar urenlang mensen gegijzeld. Een kilometer verderop ontplofte nog een bom. Politie en militairen zetten het gebied af en hielden radeloze familieleden op afstand.

De minister van Binnenlandse Zaken Dahir Mohamud Gelle vertelde tegen het staatspersbureau dat vrijdag elitetroepen waren ingezet om burgers te redden die als schild werden gebruikt door de terroristen. Nu de orde volgens de autoriteiten is hersteld kan het zoeken naar meer slachtoffers beginnen.

„De situatie ter plaatse is vreselijk. Het dodental zal waarschijnlijk nog veel hoger worden”, zei de directeur van een private ambulancedienst. Meer dan vijftig gewonden zijn naar ziekenhuizen gebracht. In een ervan meldde ex-president Hassan Sheikh Mohamud zich als bloeddonor. Hij vroeg de islamitische extremisten van al-Shabaab, dat de verantwoordelijkheid onmiddellijk opeiste, het geweld te staken omdat ze met dood en verderf hun doel nooit zullen bereiken.