De brief van de congregatie voor de geloofsleer, die waakt over de zuiverheid van de rooms-katholieke leer, gaat over „de samenwerking van man en vrouw in de wereldkerk.”

Naar verwachting zal de brief de rol van de leek in de kerk onderstrepen en de afwijzing van de priesterwijding voor vrouwen bekrachtigen. In de Rooms-Katholieke Kerk kunnen vrouwen geen bisschop, priester of diaken worden.

Progressieve rooms-katholieken in onder meer Nederland pleiten ervoor de ambten ook voor vrouwen open te stellen. Uit een onderzoek dat het televisieprogramma Kruispunt in december 1999 presenteerde, bleek dat 58 procent van de ondervraagde Nederlandse rk-priesters voor toelating van vrouwen tot het priesterambt was. Het hoofd van de RK-Kerk in Nederland, kardinaal Simonis, toonde zich toen verontrust over dit onderzoeksresultaat.

De congregatie voor de geloofsleer en de congregatie voor de eredienst waarschuwden er drie maanden geleden in een gezamenlijk document voor om leken geen taken die uitsluitend aan priesters en diakens toekomen, zoals de bediening van de sacramenten, over te laten nemen. In veel Nederlandse kerken preken bijvoorbeeld pastoraal werkenden, mannen en vrouwen die in dienst van een parochie zijn maar die de kerk als leek beschouwt omdat zij geen priester- of diakenwijding hebben ontvangen. De beide congregaties riepen kerkleden ertoe op „misbruiken” bij de bevoegde kerkelijke instanties te melden.